Tumori e cancro nei gatti

Con il prolungamento della vita media del gatto, è aumentata anche l'incidenza delle diagnosi di cancro. È possibile che anche i gatti, come l'uomo, siano soggetti ai problemi, come l'inquinamento o il fumo passivo, associati con la vita moderna.

Un tumore (la proliferazione incontrollata di cellule) può essere benigno o maligno. Un tumore maligno è chiamato cancro. Nei gatti, i tumori maligni sono sei volte più comuni di quelli benigni dopo i tre anni di età. Il carcinoma cutaneo è la forma più comune di cancro fra i gatti, seguito dai tumori mammari e quindi dai diversi carcinomi dei tessuti molli.

La comparsa di tumori ghiandolari e di linfosarcomi è direttamente correlata al tasso di infezione da leucemia felina.

I sintomi del cancro variano a seconda dell'organo affetto, del tasso di crescita del tumore, se è localizzato o metastatico e dal suo impatto su altre parti del corpo (ad esempio, un tumore della ghiandola endocrina).

Esistono tuttavia alcuni segni generali di avviso che rendono tassativa una visita dal veterinario. Il cancro produce effetti localizzati e non localizzati. Gli effetti localizzati includono una massa o un rigonfiamento visibile o palpabile, la distruzione dell'organo, la compressione di organi vicini e una funzione alterata. Gli effetti non localizzati sono causati da produzione eccessiva o da assenza di un ormone, o dalla produzione di sostanze da parte del tumore stesso. Vari segni non specifici potrebbero far pensare al cancro e richiedere ulteriore esplorazione.

Questi includono perdita di peso, aumento di sete o appetito, convulsioni, tosse ed emorragia interna o esterna.

Se il veterinario sospetta un tumore canceroso, tipicamente effettua ulteriori analisi per confermare o precisare la diagnosi. Alcune delle analisi effettuate per i tumori sono raggi X, ecografia e altre tecniche più costose, come la scansione o la diagnostica a risonanza magnetica (MRI). Un'altra tecnica include l'esame al microscopio di tessuto sottoposto a biopsia o di liquido essudato.

L'intervento chirurgico è il trattamento principale per i tumori cancerosi degli animali. La chemioterapia è a volte scelta come coadiuvante dell'intervento chirurgico o come unica terapia. La terapia irradiativa, in congiunzione con l'intervento chirurgico e/o la chemioterapia, e l'immunoterapia sono tecniche nuove e promettenti, ma sono ancora in via di sviluppo.

Lo studio del cancro nei gatti è di notevole interesse per la patologia comparativa. La leucemia felina, causata dall'infezione del relativo virus, è una delle più antiche malattie conosciute per cui i ricercatori sono riusciti a dimostrare causa ed effetto fra una infezione virale e lo sviluppo di tumori.

I tumori associati più frequentemente con la leucemia felina sono i linfosarcomi. Anche se il FIV (virus dell'immunodeficienza felina) non è riconosciuto come patologia oncogena (che causa la formazione di tumori), i gatti infetti da FIV hanno un'incidenza maggiore di certi cancri, come i linfosarcomi, i tumori mieloidi e i sarcomi.